在整个隋朝的三十几年间，一共举办了四五次科举考试，共入取秀才、进士十二人。唐朝承继并发展趋势了这一制度。唐朝的科举分成常科与制科两大类。常科每年举办，制科是皇帝临时设立的科目。常科的学生有生徒和乡贡，常科类别许多，根据应举人的条件和考试试题分成秀才、明经、进士、明法、明书、明算等科。生徒是在国子监（国子学、弘文馆、崇文馆）、全国各地学馆入考及格的学员；乡贡则是通过府试、州试的人，别称举人，考上第一名的称解元或者解头。通过官府尚书省的省试者称之为进士及第，考上第一名的称状元，其他分甲第和乙第。
唐朝年间，由吏部考功员外郎组织科举考试。开元二十四年（736年），科举考试改为礼部侍郎组织，这是由于郎官地位太低。唐朝科举中最普遍的科目是进士和明经。进士一般考試帖经、杂文、策论，各自考记诵、辞章和政见时务；明经一般为试帖经、经义、策论。因此进士和明经的差别关键取决于辞章和经义，那时候的人一般重进士，轻明经。进士每一年录取名额只有三十人，再加明经也只在百人上下。
除开每一年的常科考試外，也有临时不定期由皇帝亲自组织的科举考试，叫制科。唐朝制科的科目有百种，如博览群书宏词科、文经邦国科、达于忠恕之道科等。报名参加制科的人不但有白身，也包含有出身和官衔的人。应试者能够由别人引荐，也可自我推荐。开元之后，全国性报名参加制科的人“高则两千，少犹不下千人”，因此“需收百才有一”。考試以策论为重，也考经史和诗赋。入取后“文策多者，特赐与美官，次之与出身”。制举以开元阶段为最足，文宗大和之后就非常少举办了。
武则天掌权时，曾创新了由皇帝组织、核查进士资质的殿试和取将领的武科。整个唐朝的科举取士约一万人。在唐代的宰相大臣中，80%都曾是进士，可以看出科举的重要性。但科举也并非唐朝招贤纳士优秀人才的唯一方式，“门荫入仕”和“杂色入流”都是唐朝关键的入仕方式。唐代中后期，出身寒门科举的人越来越多。世族门荫入仕者产生两大官僚流派集团，互相倾轧，世称“牛李党争”。
宋朝进一步改进了唐朝的科举制度，建立了一套非常详细的体系。宋朝之所以改进科举制度，在其中关键缘故是皇帝要想提升对取士全过程的操纵，降低评委及士子联党结派的机会。自宋太祖六年以来，进士将通过皇帝亲自组织的殿试，结果也由皇帝钦定。从此之后，进士全是“天子门生”，而已不是评委的弟子。为了确保考試公平及公正，宋朝对考試的标准进一步完善，以防学生或评委舞弊。另一方面，宋朝取士的总数暴增，每门进士一般达数百人，而且放开了应试条件，无论財富、威望值、年纪怎样都能够应试，对偏僻地方的学生更给与支持，赠予车费。
宋朝的科举考试分成三级：解试（州试）、省试（由礼部举办）和殿试。解试由各地方举办，通过的举人能够进京报名参加省试。省试在贡院内举办，连考三天，为了避免舞弊，评委均为临时委任，并由多人出任。评委获任后要马上赶赴贡院，不可与外部来往，学生抵达贡院后，要对号入座，同评委一样不可退场。考卷要糊名、誊录，而且由多人判卷。而殿试则在宫内举办，由皇帝亲自组织及定下成绩。自宋朝起，凡于殿试中进士者都是授于官职，不用再经过吏部选试。自宋英宗（1065年），按时三年一科，明清继承，直到科举被放弃。
宋亡国后，至元仁宗延祐二年，重新开始了科举考试。元朝科举分地方的乡试与在京师举办的会试及殿试。元朝从仁宗到顺帝亡国时截止，科举时办时废，只举行过大概十次，取士一千余人。但元朝科举选定优秀人才一般沒有受到充足的重视，在元朝政府部门中造成的影响也很小。
明代的科举在宋朝的基本上再次改进发展趋势，制度早已十分健全，经营规模也更为巨大，报名参加科举的总数也大大增加，可是考评的內容却刚开始凝滞。明代二百多年共开科八十九次，取进士一万七千人。
清代科举基础沿袭明代的制度。清代开国功臣之初，曾在顺治年里2次分满汉两榜取士，以后改成只有一榜，但不鼓励满人、蒙古人报名参加，把科举入仕之途交给汉族人，即说白了“旗人不占鼎甲”。清代近三百年间共开科一百一十二次，取进士二万六千余人，进士前三名中只有三人是满人，在其中两个人是顺治分榜时所取。
明清阶段，宣布由國家举办的科举考试分成三级：乡试、会试、殿试。在报名参加宣布科举考试之前，学生需先获得“入学”的资质，即变成生员。入学有2个方式，一是通过称之为童试的县、府、院三级考试，它是绝大多数士子常用的方式，被觉得是入仕的正途。另一个方式是进到国子监，变成监生，监生中有皇帝恩准的“恩监”，也有是由于其长辈曾为国建功而特准的“荫监”，最普遍的方式就是说通过捐赠金钱财产而变成“捐监”。监生尽管还可以报名参加乡试、会试，但一般被觉得是“杂流”，即使能考中进士，地位也较低，不会受到重视。
科举考试的废除
鸦片战争后，科举考试的內容逐渐与时期发展趋势的需要脱节，再加“西学东渐”和学校德育的掘起，科举制度逐渐没落。1895年，我国在甲午战争中被日本击败，京考会试的举人集体请愿，康有为、梁启超等举大家的提议之一，就是改革创新科举，开办新学。在改革中,科举曾被放弃,但在1898年改革运动后恢复。1901年，清廷废止考試用八股文，来到光绪三十一年，即1905年9月2日，经袁世凯奏请，慈禧太后以光绪委托人公布谕告：“着自丙午科为始，全部乡会试一律终止。各省岁科考試，亦即终止。”此后持续上千年的科举制度宣布宣布废止。